合著其他秀女的彈奏，琴房霎時呈現一片秋景。天空碧澄，溪水汩汩，兩只秋雁飛至，在碧空中恣意飛翔。

霜晚只用了三成心思在彈琴上，只求過了琴試就好。

她彈奏的部分已畢，牽動手中拉著的銀線，迅速讓暮遲接過曲音。此時琴聲由快轉慢，宮女的哀思現，琴聲淒淒，布滿了思鄉之愁。宮外有著無拘無束的生活，宮外有著幼時跑慣了的鄉間小道，吃慣了的家常小菜，宮外有著年邁的爹娘。

霜晚以線操縱著暮遲彈奏，絲毫讓人聽不出破綻。

明魅趴在屋頂上方，不禁嘆為觀止。她全神貫註地註意著琴房，便就疏忽了周遭的動靜。

“妙哉妙哉！”一道清亮的聲音突然自身邊響起，明魅呼吸猛然一窒，迅速起身看向來人。

皇後舒氏

只見這人正和她一同並排趴在屋頂上，眉眼彎彎，笑嘻嘻地回視著她。他和她挨得這麽近，她竟全無所覺，可見他的功夫遠遠在她之上。明魅心中暗道不好，這張清秀面容，不正是那個像皇帝身邊大紅人的輕佻男子！

怎麽會這般大意，輕易被人近了身也沒有察覺。明魅正想著是否應該先行偷襲，至少威脅讓他把現在看見的統統忘掉。可這男子依然笑容滿面地指了指裏面，似乎要讓她安靜地等他先看完。

房中琴聲悠揚，舒緩的弦音已到達尾聲，暮遲彈奏的第二部分也結束了，接著便到關鍵部分。

合奏！

只見霜晚挑斷了纏繞在左手的絲線，單手勾撥琴弦。右手依舊牽引著暮遲，抹、勾、挑、打，琴聲一高一低，配合得天衣無縫。

她用單手彈琴，分神演繹著不同曲調。右手的音符譜寫束縛在宮中的無奈，左手牽動著秋雁的自由無羈。絲毫沒有停頓的流暢弦音，聽起來韻味稍嫌不足，但是只要看一眼她的指法，又會覺得這簡直神乎其技！

這樣的彈奏方式顯然相當費神，霜晚額面已沁出薄汗，面色稍白。

眼看著一曲就要結束了，明魅暗藏銀針在袖中，針上抹有夜魈親制的劇毒回魂。她一回頭就要出手，卻見那男子早已笑嘻嘻地退開了一段距離。

“放心吧，這件事我不會說出去的。”他甩下這句話，接著便翻下房頂，轉眼不見了蹤影。

琴試結束得順利，可皇帝沒有找到要找的人，龍顏盛怒，聽說有好陣子都宿在天和殿，也沒叫人陪侍。

明魅本來擔心那男子會告密，可是好幾天了都沒有動靜，總算稍微放心。

入宮後的第十日，早膳後突然得到管事傳話，說是皇後來了，要見這次入選的秀女。原本這已是第六次選秀，只為擴充後宮而已，照理皇後不會太過重視。但是這一批秀女裏有一個人值得皇後特地來見，那便是戶部尚書寧大人的千金，寧心蘭。

跨入紫宣殿，熙熙攘攘地已到了不少人。

霜晚依舊一身清素打扮，水藍色的絲羅裙衫，只搭配一條藍色緞面腰帶。一半長發編成發辮挽起，用了一支普通的珠釵固定，臉上也只是淡淡撲了些粉。她不希望自己太搶眼，更何況今日要見的只是皇後，何必急著與其餘人爭艷？

暮遲也沒有刻意裝扮，只在發飾上比霜晚多費了心思，插上一支九天回轉金步搖，金色的墜天長流蘇襯在發間，煞是好看。

主位還空著，大殿上已有二十餘名秀女到了。側旁還坐著三位妃嬪，怕是跟著皇後過來看熱鬧的。那傳說中刁蠻的惠妃並沒有來，霜晚和暮遲跟三位妃嬪請過安後，便站到了一旁等著。

不久後，另一名秀女也姍姍來遲。

一身昂貴不菲的桃紅色錦緞，帶出的是一個婀娜身姿。她盈盈走來，美目笑盼，容貌確是沈魚落雁姿色。一頭烏絲挽成斜雲髻，芙蓉玉燕釵，佩上璀璨雲紋花枝大步搖，耳上是白玉珠飾，生生將在場三位貴氣的妃嬪也比了下去。

如此華貴絕艷，正是寧尚書的千金。

霜晚淺笑，落落大方地走到她旁邊，點頭算是招呼。幾日來一起學習，二人已經熟識。不論家世還是相貌，寧心蘭都會是這批秀女中最大的對手。將來若是暮遲要爭寵，最大的障礙不會是現在春風得意的惠妃，而是她。

“心蘭姐姐怎麽這樣遲？可是有事耽擱了？”霜晚問道。

寧心蘭先是一笑，目光掃了在場各位秀女一眼，眉目間頗有得意，但嘴裏卻道：“花時間選了這些配飾，可惜還不是極好的。妹妹你倒好，什麽都沒費心思呢。”

“知道皇後娘娘要來，心裏忐忑，覺得戴什麽都不是，就這麽來了。”

寧心蘭聽她這麽說，只當她對選秀一事並不上心。秀女中，只有林霜晚，林暮遲，嚴秀芳和自己是上等姿色。嚴秀芳出身並不高貴，為人蠢笨，不會是敵手。林暮遲性子天真，耍些手段定能除去。而這林霜晚總是那般悠然自得的樣子，對爭鬥之事從未有過動靜，應該無需放在眼裏。

經過一段時日的相處，霜晚大概能明白寧心蘭的想法，但面上始終維持微笑。

這尚書千金並不愚蠢，敢如此氣焰囂張，必定有後臺撐著。雖說霜晚父親也是堂堂西南大將軍，但是東岳王朝向來重文，西南將軍又遠在邊鎮，自是不比戶部尚書的勢力。也正因如此，父親才會越來越不滿足於現在所有的權勢。

不一會兒，就有人大聲傳道：“皇後娘娘駕到。”

一幹人等全部低頭福身，齊道：“皇後娘娘萬福。”

霜晚垂下螓首，目光微擡，也只能看到艷紅色的暗金紋綢緞裙角，富貴至極。

隨後，是一個溫和的嗓音柔聲說：“眾位免禮。”

擡頭，看到的是一個富貴雍容的宮裝麗人，端坐在主位，正微笑著打量她們。皇後的容貌並非絕色，比起身旁坐著的三位妃嬪，甚至可以說是較為平庸的。然而這位皇後氣度沈穩，儀態端莊，只憑氣勢就已不凡。丹鳳眼上描繪了淡朱色的妝容，唇角淺淺勾勒著微笑，讓人看了說不出的舒心。舒皇後，當真負得起母儀天下的盛名。

“皇後娘娘，這次來的秀女們個個玲瓏樣子，真叫人想起初進宮的時候呢。”三位妃嬪之一的婉貴嬪道。

“都是出色佳人。”皇後只評價了這麽一句，然後又是溫和地笑道，“今天過來，就想和大家聊些家常，大家不要拘束。”

言畢，當真逐一問起每個人的家世。

說不定這便在考核她們的家族是否能配得上皇帝，眾人不敢含糊。可是當問過第一個人以後，卻又放下心來。舒皇後問的，不過是家中有幾口人，家鄉有些什麽小吃之類的，真只是些家常而已。

但是問到寧心蘭時，皇後的態度果然是不大一樣的。

“擡起頭來，讓我好好看一看。”

寧心蘭帶著絲羞怯的笑容擡頭，目光大膽地迎向皇後和三位妃嬪的審視。

皇後點頭稱讚：“果然是個標致美人，莫怪寧大人如此疼寵。”

“如此嬌俏美人，皇上可要歡喜了呢。”說話的是梁貴人。

此話一出，婉貴嬪立即橫過去一眼，皇後倒是沒有責怪的意思，繼續問著其他人。待差不多結束的時候，皇後卻突然問：“林氏霜晚是哪一個？”

問其他人時都沒有特別點名的，莫不還是為的深夜彈琴一事？霜晚心裏暗自揣測著皇後的意圖，但也從容上前，應道：“回皇後娘娘，我是。”

皇後招來身後奴婢，吩咐了幾句後又道：“其他人可以退下了，只留霜晚在此便好。”

其他人紛紛退下，大殿內只剩下皇後和婢女，以及專門護衛皇後的幾個近侍。霜晚心中不明所以，卻也只能安靜地站著，看皇後意欲為何。

“你便是林霜晚？”

不知道皇後為何一再確認，她低著頭，回道：“是。”

皇後正在端詳著她，那目光摻了一絲覆雜，很快又恢覆慈善笑意，道：“我聽方將軍提起你。”

霜晚頓時明白了，留她下來，必定是為了她被顧無極擄走一事。她聽得皇後繼續道：“你助方將軍有功，本應重賞，可是……”

皇後刻意停頓下來，沒有繼續說下去。

霜晚垂著眼睫，婉言謝絕了賞賜：“霜晚才應該感激方將軍出手相救，在此事上，霜晚並無功勞，怎能討賞？”

“如此謙遜品德，林嘯天將軍教出的女兒，果然不凡。”皇後笑著。

“霜晚一介女子，單看見惡賊就已怕了，捉拿逆賊一事全憑方將軍英勇智謀。”

皇後照樣打著太極，“也對。此等大功，方旭那兒必定是要重賞的，可皇上和我都認為你也該賞。方將軍提到你被擄

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